S’élevant en clairière d’une forêt Hercine, marquée par le chant léger et mélodieux de sources, au centre de ce qui fut peut-être un jardin de simples et jardin exotique, une œuvre monumentale magnifiquement bien proportionnée. Au milieu de l’œuvre, une vis ronde montant jusqu’au plan supérieur. Mais le plus excellent c’est que cette montée est partout claire. La disposition du bâtiment est si bien calculée et des ouvertures si habilement ménagées qu’à toutes heures du jour la montée est éclairée. Le bas par le conduit d’en haut, le haut par réflexion et réverbération de la lumière du bas.
Si ses quelques lignes sont un résumé des 3 premiers chapitres du « songe de Poliphile*», ce bâtiment n’est pas le monument en forme de pyramide que Poliphile découvre, ici c’est le château de Maulnes et on peut facilement comprendre ce que ressentit Louise de Clermont en traversant pour la première fois la forêt de Maulnes et arrivant sur le site de l’ancien château ruiné.

* l'Hypnerotomachia ou “songe de Poliphile” de Francesco Colonna (1499), traduit par Jean Martin en 1546. Ouvrage best-seller en ce début de XVIe siècle. L’œuvre met en scène la quête de Poliphile qui cherche sa bien-aimée Polia, dans un paysage de ruines, de palais et de temples antiques. C’est un ouvrage qui fut précédemment traduit pour la famille d’Angoulême par François Désmoulins de Rochefort, précepteur du futur François 1er.


Ce qui subsiste sur le site de Maulnes, les documents d’époque si attachants et toutes les recherches effectuées jusqu’à aujourd’hui ne permettent pas de comprendre véritablement ce que le couple Louise de Clermont et Antoine de Crussol a voulu exprimer. A Maulnes, tous fantasmes et interprétations sont donc possibles.

Bâtis sur les terres de Louise de Clermont-Tallard née vers 1506, la comtesse de Tonnerre et duchesse d’Uzès est élevée à la cour. Éduquée avec les filles de Louis XII, elle reçoit un enseignement de latin, grec, mathématiques et astronomie-astrologie.
En 1527 elle est demoiselle d'honneur de Louise de Savoie (mère de François Ier ) et côtoie l’élite des intellectuels et l’élite des dames, Marguerite d’Angoulême, Eléonore de Roye, princesse de Condé, Jacqueline de Longvic, duchesse de Montpensier qui sont ses amies.


Catholique par sa famille, en 1538, Louise n’est alors pas convertie à la nouvelle foi, accompagnant la cour à Nice pour la rencontre entre François Ier, Charles Quint et le pape Paul III, elle déclare à ce dernier qu’elle se moque des saints, de la confession, de l’absolution, des papes et de l’excommunication.

L’originalité : c’est ce qui qualifie le mieux Louise , la liberté d’expression et l’indépendance d’esprit
Provocante, mais sans méchanceté, elle se démarque constamment : par sa franchise, sa subtilité, son humour, ses bons mots, sa finesse politique et professant les idées nouvelles.
Ses contemporains s’entendent pour parler de son intelligence et de sa clairvoyante (Marguerite  de Navarre l’appelait, ma Sibylle), mais aussi “prophète”, dans des lettres de la reine Margo et Théodore de Bèze.
Elle s’intéresse aux soins du corps et à la médecine et suivant de près ce qui se passait à l’hôpital de Tonnerre. C’est sous son influence qu’y est introduit un service médical à demeure avec médecin, apothicaire et chirurgien-barbier.

Elle épouse François du Bellay en 1539, il décédera en novembre 1553, suivit un an après par leurs fils François-Henri.


En 1552, Louise entre au service de Catherine de Médicis, dans ce cercle rapproché de la reine, que plus tard les romanciers appelleront l'escadron volant, mais qui n’était, en faites, qu’un tout petit groupe de favorites, issues des plus nobles maisons du royaume et possédant l’esprit et l’art de la conversation. Elles suivront Catherine dans ses déplacements diplomatiques.


Antoine de Crussol, vicomte d'Uzès, est né en 1528. Il a 28 ans quand il épouse le 10 avril 1556 à Amboise Louise de Clermont âgée de 50 ans.
En 1559, il devient chevalier d’honneur de la reine mère Catherine de Médicis. Antoine de Crussol, dont sa proche famille est touchée par la nouvelle foi, est un modéré, non fanatique, il est homme d’équilibre et de tolérance, ce serviteur désintéressé jouera un rôle d’intermédiaire entre les partis religieux.


En novembre 1561, Antoine de Crussolils et Louise se joignent à l’Église réformée constituée quelques jours plus tôt par Théodore de Bèze pour les familles d’Albret, de Condé et de Châtillon.
En avril 1562, il est envoyé dans le sud pour faire régner le premier édit de Tolérance. Après avoir constaté les abus des catholiques intransigeants, il accepte de prendre la tête des réformés en novembre 1562.
Tous deux correspondent avec Calvin, mais son intransigeance comme celle de certains de la religion réformée leur déplaît. N’aimant pas la violence et le fanatisme d’un bord comme de l’autre, ils s’éloigneront de l’Église réformée peu après les disparitions de Calvin (1564) et de la mère d’Antoine en 1566.

Le couple Crussol est sans aucun doute sensible aux idéaux de la réforme, mais leur conversion est peut-être autant à regarder comme une opportunité politique que par conviction religieuse.

En octobre 1569, Antoine participe à la procession de Sainte-Geneviève à Paris.
Le 18 août 1572, il mène Catherine de Médicis à Notre-Dame pour le mariage de Marguerite de Valois avec Henri de Navarre.
Le 24 août, un des frères d’Antoine est tué à la Saint-Barthélémy, en septembre il participe aux cérémonies de l’ordre de Saint-Michel.

Louise de Clermont abjure le protestantisme le 19 septembre 1572, tout en gardant jusqu’à sa fin de l’affection pour les réformés.

Antoine décède en août 1573, des suites d’une maladie contractée ou envenimée au siège de La Rochelle


Louise de Clermont-Tallard fréquente le cousin de son premier mari, le poète de la Pléiade Joachim du Bellay, et le cardinal Jean du Bellay, protecteur de François Rabelais et de Philibert de l'Orme

Louise de Clermont et Antoine de Crussol ont côtoyé de nombreux humanistes et savants. Clément Marot, Mellin de Saint-Gelais, Pierre de Ronsard, Joachim du Bellay ont offert des poèmes à Louise. Outre Pierre Saliat, d’autres humanistes ont été en relation très étroite avec le couple.

Inspiré par le donjon de Chambord, Maulnes offre son parcours vers la lumière. Partant de l’eau miraculeuse, purificatrice ou de l’eau du baptême pour une ascension vers le ciel de la terrasse. Un escalier à vis s’enroulant tel le serpent qui séduit la première femme, autour d’un tronc, cœur de lumière formé par l’axe creux du puits central devenant arbre de vie, arbre de la connaissance puis desservant, un appartement de bains avec étuve avant que les colonnes de leur temple matérialisent  l’étage noble ou l’accès vers le ciel.

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Le germe du pentagone de Maulnes dans la tête de concepteur du château d’Ancy-le-Franc ?


Maulnes « baigne » dans le nombre, il relie le ciel et la terre, il est un microcosme

A Ancy-le-Franc si ce n’est pas pure coïncidence, cette relation avec les deux châteaux de François 1er est matérialisée dans l’orientation du château, le plan, et la décoration.